Édouard VIII, il régna 326 jours… avant d'abdiquer pour les beaux yeux de Wallis Simpson

Edward VIII and Wallis Simpson, Duke and Duchess of Windsor



Allocution d'abdication du roi Edward VIII - 11 décembre 1936

Édouard VIII (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David, 23 juin 1894 - 28 mai 1972) fut roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et des autres dominions du Commonwealth britannique et empereur des Indes du 20 janvier 1936 au 11 décembre 1936, date de son abdication. Après son abdication, il prit le titre de duc de Windsor.

Avant son accession au trône, Édouard était prince de Galles, duc de Cornouailles et de Rothesay. Il participa à la Première Guerre mondiale au sein des forces armées britanniques et réalisa plusieurs voyages pour le compte de son père, le roi George V. Édouard eut des liaisons avec de nombreuses femmes mariées et souvent plus âgées que lui mais resta célibataire jusqu'à ce qu'il devienne roi.

Quelques mois après le début de son règne, il provoqua une crise constitutionnelle en demandant en mariage la mondaine américaine Wallis Simpson qui avait divorcé de son premier époux et était en instance de divorce avec le second. Les premiers ministres du Royaume-Uni et des dominions s'opposèrent à cette union en avançant que le peuple n'accepterait jamais une femme avec ses deux ex-époux en vie comme reine. De plus, un tel mariage serait entré en conflit avec le statut d'Édouard en tant que chef de l'Église d'Angleterre, qui s'opposait au remariage de personnes divorcées si leurs anciens époux ou épouses étaient toujours en vie. Édouard savait que le gouvernement dirigé par le premier ministre Stanley Baldwin démissionnerait si le mariage avait lieu, que cela l'aurait poussé à organiser des élections générales où il aurait perdu son statut de monarque politiquement neutre. Plutôt que de renoncer à sa relation avec Simpson, Édouard choisit d'abdiquer. Son frère cadet Albert monta sur le trône sous le nom de George VI. Avec un règne de 326 jours, Édouard est l'un des monarques ayant eut le règne le plus court de l'histoire de la monarchie britannique. Il ne fut jamais couronné.

Après son abdication, il fut fait duc de Windsor. Il épousa Wallis Simpson en France le 3 juin 1937 après que son second divorce fut officialisé. Plus tard dans l'année, le couple se rendit en Allemagne. Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut initialement stationné avec le Corps expéditionnaire britannique en France mais après des accusations de sympathies nazies, il fut envoyé aux Bahamas après sa nomination au poste de gouverneur. Après la guerre, il ne reçut plus aucun titre officiel et il passa le reste de sa vie en France.