Samedi 20 janvier, "Parc historique de Si Thep"… Quelques amis francophones, Thaïlandais et Français, réunis et conduits par Philippe Courtine, docteur en Géographie tropicale et professeur de Géographie depuis plus de trente ans à Bangkok, parcourent la ville ancienne de Si Thep et ses environs…La beauté et la richesse du patrimoine culturel de la Thaïlande offrent un étonnement sans cesse renouvelé… Les immenses et constants efforts du Département des Beaux Arts de Thaïlande pour des campagnes de nouvelles fouilles archéologiques, la restauration, la mise en valeur et l'entretien des sites découverts font de toute visite une incursion dans un monde ancien toujours actif et vivant…Que ces quelques éléments de présentation du "Parc historique de Si Thep" nous permettent autant de fixer nos impressions et découvertes lors de cette visite d'un jour que de les partager avec tous les amoureux de la Thaïlande…
Dans le complexe archéologique "Parc historique de Si Thep", la ville historique de Si Thep (ou Sri Thep) a été bâtie au cœur du bassin du Mae Nam Pa Sak, un affluent du Chao Phraya qu'il rejoint dans son estuaire à Ayutthaya… Dans le sud de la province de Phetchabun, Si Thep sera atteinte après 240 kilomètres de route au nord de Bangkok… et, plus au nord, avant 630 km de Luang Prabang !
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| "Parc historique de Srithep" : localisation des principaux centres d'intérêt |
Selon un moine, les villageois l'appelait Muang Apai Sali. En 1904, on nota le nom de Si Thep dans un compte-rendu de la visite de la province de Phetchabun par le Prince Damrong. Il rechercha ce nom et le trouva dans les archives d'Ayutthaya et Rattanakosin. Le site offre des témoignages d'occupations successives et complexes depuis la préhistoire… s'y mêlent autant des vestiges religieux, hindouisme, bouddhisme mahayana… que politiques, royaume Dvâravatî, empire Khmer…La ville historique de Sri Thep était constituée de deux parties jointes couvrant environ 4,7 km2. La partie la plus interne de la ville (Muang Naï, à l'Ouest), qui couvre 2,08 km2, était entourée de murs et de douves, disposés en cercles quasi concentriques, donnant à la ville un diamètre d'à peu près 1,5 km.
La partie intérieure de la ville est parsemée d'environ 70 étendues d'eau (étangs et réservoirs [baray]) . Cette partie inclut trois monuments principaux (le Prang Sithep, le Prang Song Phi Nong et le Khao Klang Naï), et environ 45 autres sites archéologiques mineurs, tous restaurés par le Fine Arts Department de Thaïlande.
La partie externe de la ville (Muang Nok, à l'Est) est en rectangle avec des coins arrondis. Couvre 2,54 km2, Muang Nok est entourée de murs et douves et comporte des monuments en ruines, suite aux pillages et réutilisations des matériaux par les occupants successifs. Muang Nok comporte sept entrées, 54 sites archéologiques mineurs et environ 30 étendues d'eau.
En dehors de la ville historique, environ 50 sites archéologiques ont été identifiés, les plus importants étant le Khao Klang Nok et le Prang Rue Si, tous deux situés au nord de la ville, et la grotte de Khao Thamorrat, à l'ouest de la ville près du wat Sap Hin Phloeng [วัดซับหินเพลิง] dans le village de Khok Sa-at…
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| Les douves de l'ancienne ville de Si Thep |
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| Autre aspect des douves de l'ancienne ville de Si Thep… |
La ville historique de Sri Thep était abandonnée à la végétation. Une végétation aujourd'hui parfaitement maîtrisée et offrant au parc un cadre magnifique…
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| Une flore abondante et choisie participe à la beauté du parc… Fleur de Frangipanier (Plumeria alba), le Champa la fleur nationale du Laos |
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| Arbre d'Ashoka (ต้นอโศก) (Saraca indica), l'arbre sous lequel serait né le prince Siddhārtha Gautama, à Lumpini… Pour les Hindouistes, l'arbre consacré à Kâma, le dieu de l'amour |
Préhistoire
Dès la préhistoire le site de Si Thep a été occupé par l'Homme… En 1988, le Département des Beaux Arts de Thaïlande pratiqua une fouille dans une petite colline située à 400 mètres au nord-ouest du Prang Si Thep, à l’intérieur de l’enceinte de la ville de Si Thep. À un mètre de profondeur, on découvrit le squelette d’un éléphant, à la même profondeur que la base d’un monument situé sur cette colline. On découvrit également, à une profondeur de trois mètres, cinq squelettes humains, le squelette le plus complet étant celui d’une femme allongée, la tête vers le nord ; à proximité, des ornements, des armes de métal et de la vaisselle. Deux squelettes sont incomplets, les autres ossements sont dans des jarres situées légèrement au-dessus du premier squelette. Ces squelettes sont les témoins de rituels mortuaires préhistoriques, antérieurs à l’adoption du bouddhisme, il y a environ 2000 ans.
Le royaume Dvâravatî déclina vers le XIe siècle. À cette époque, l'empire Khmer était devenu plus puissant et commença son expansion sur le royaume Dvâravatî. Sri Thep tomba donc sous l'influence khmère, ce que l'on peut constater par le changement de forme du plan de la ville qui passa de circulaire à rectangulaire, en s'étendant vers l'est. Cette extension est appelée Muang Nok (littéralement ville extérieure). On y trouve deux sanctuaires hindous, le Prang Si Thep et le Prang Song Phi Nong, qui datent tous deux du XIIe siècle. Plus tard, ces deux sanctuaires furent modifiés et utilisés pour le culte bouddhiste mahayana, plus spécifiquement, pendant le règne de Jayavarman VII, aux environs du XIIIe siècle. On ne sait toujours pas les raisons du déclin de Si Thep. L'hypothèse la plus populaire est qu'il serait dû à une grave épidémie.
Prang Si Thep
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| Prang Si Thep |
Le Prang Si Thep est un sanctuaire de style khmer dont la base en latérite est aujourd'hui à un mètre au-dessus du sol. C'est une grosse tour située tout près légèrement au Nord-Est, du Prang Song Phi Nong…
Le style du Prang Si Thep est identique à celui du Prang Song Phi Nong, et se compose d'une base en latérite et de quatre portiques. Le corps principal de la tour et son toit sont en briques ; les restes du prang culminent aujourd'hui à 12 mètres. La tour ne comprend qu'une entrée, côté ouest, les autres étant de fausses portes. À l'origine, le portique nord menant à la tour, devait être couvert d'un toit de bois. Flanquant l'avant de la tour principale, on trouve deux bannalais en latérite, des bibliothèques conservant jadis les manuscrits sacrés. La base centrale devant la terrasse est prolongée par une chaussée cruciforme qui mène vers le niveau inférieur. Au bout de la chaussée, on trouve quelques reliefs d'une tête de nâga. Des têtes de nâgas se trouvaient sans doute à chaque extrémité de la chaussée, cette chaussée constituant ce qu'on appelle un pont de nâgas, symbolisant le lien entre le ciel et la terre. Un peu plus loin, vers le Prang Song Phi Nong, on trouve un mur de latérite sur un ensemble de socles appartenant à diverses structures.
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| Le Prang Si Thep [crédit photo : Ddalbiez] |
Le Prang Si Thep date des XIe-XIIe siècles, d'après les linteaux trouvés sur place. On trouve des traces évidentes de restauration de la tour, sous la forme par exemple d'un antéfixe inachevé. On peut en déduire qu'à l'origine, il s'agissait d'un sanctuaire hindou, qui fut ensuite transformé pour le culte bouddhisme Mahayana durant le règne de Jayavarman VII. On retrouve ce changement de culte à de nombreux endroits qui faisaient partie de l'empire khmer. Les travaux de restauration furent cependant stoppés avant l'abandon de Si Thep.
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| Prang Si Thep |
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| Prang Si Thep |
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| Prang Si Thep |
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| Bassin rituel (peut-être pour les ablutions) du Prang Si Thep |
Prang Song Phi Nong
Le Prang Song Phi Nong est un grand sanctuaire situé à l’intérieur du complexe de Si Thep. Il est de style khmer et date à peu près du XIIe siècle. Les villageois nomment la grande tour "phi", c'est-à-dire grand-frère ou grande-sœur en thaï, et la tour plus petite "nong" c'est-à-dire petit-frère ou petite-sœur. Le Prang des deux sœurs… ou des deux frères…
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| Un aspect du Prang Song Phi Nong [crédit photo : Ddalbiez] |
La tour principale fait à peu près sept mètres de haut, est faite de briques sur une base en latérite et est orientée à l’ouest. Elle comporte une seule pièce carrée, garbha-griha, qui servait à abriter une sculpture sacrée. Les trois murs de cette pièce comportent des niches triangulaires qui pouvaient servir à placer des chandelles ou des statues religieuses.
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| Garbha-griha du Prang Song Phi Nong |
Au sud de la tour principale, on trouve une tour plus petite. À sa découverte, seule subsistait la base, mais la partie supérieure a été restaurée par le Département des Beaux Arts de Thaïlande ; on a remis en place un linteau où figurent Shiva et sa parèdre Parvati sur le taureau Nandin, le seul linteau retrouvé complet à Si Thep.
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| Linteau du Prang Song Phi Nong : Shiva et sa parèdre Parvati sur le taureau Nandin [crédit photo : Ddalbiez] |
En plus de ces deux tours, on trouve à proximité les ruines de quelques monuments plus petits. Lors de fouilles récentes, des éléments architecturaux ont été découverts, entre autres des linteaux et des piliers de pierre décorés datant du XIIe siècle. L’un de ces linteaux représente Shiva. On a également découvert un lingam, un yoni et une représentation du taureau Nandin. Les archéologues en ont déduit qu’il s’agissait d’un sanctuaire hindouiste dédié à Shiva construit aux environs du XIIe siècle. Cependant, le lingam, le yoni et le taureau Nandin étaient enfouis sous le bâtiment, ce qui semble indiquer la période de transition entre l’hindouisme et le bouddhisme mahayana, pendant le règne de Jayavarman VII (1181-1217), souverain de l’empire khmer.
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| Aux environs du Prang Song Phi Nong |
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| Près du Prang Song Phi Nong |
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| Dharmachakra près du Prang Song Phi Nong |
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| Lotus de grès sommital du Prang Song Phi Nong |
Khao Klang Naï
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| Khao Klang Naï [crédit photo : Ddalbiez] |
Khao Khlang Naï était un sanctuaire bouddhiste. Le chédi central, de forme rectangulaire et orienté à l’est, est caractéristique du style architectural de Dvâravatî. La base en latérite couverte de plâtre fait environ 12 mètres de haut. Elle est décorée d'atlantes de stucs représentant des nains ganas, des singes, des lions, des buffles, des éléphants. Ces figures en posture d’atlantes ou cariatides sont censées protéger et soutenir le monument. Leur style les date au IXe siècle.
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| Khao Klang Naï |
Le sanctuaire possède un escalier menant à un niveau supérieur. Il reste des traces de cet étage fait de latérite et reposant sur une base faite de petites briques ; il s’agissait peut être d’un viharn ou d’un chédi. Tout autour de cette importante structure, à l’extérieur du mur qui entoure le bâtiment principal, on trouve des viharns, chédis et d'autres bâtiments mineurs destinés aux cérémonies.
Selon les villageois, le site était une colline, une petite montagne (khao en thaï) couverte de buissons et d’arbres. Le mot thaï klang (trésor) suggère que l’endroit servait autrefois de grenier, de magasin, de stockage. Quant au mot naï, il signifie que le monument est situé à l’intérieur de la ville, contrairement au Khao Klang Nok.
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| Khao Klang Naï : décorations en stuc à la base du monument, atlantes nains lions buffles éléphants, motifs floraux [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Naï : lion atlante en stuc [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Naï : éléphant atlante en stuc [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Naï : atlante à tête de buffle [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Naï : nain atlante [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Naï : motif floral en stuc [crédit photo : Ddalbiez] |
Khao Klang Nok
Khao Klang Nok (époque Dvâravatî) est situé près du village de Ban Sra Phue, à deux kilomètres au nord de la ville ancienne de Si Thep. De nos jours, c'est un grand amoncellement carré de briques de 90 mètres de côté et 16 mètres de haut. Au milieu de la structure, se trouve un puits (probablement creusé par des pillards). L'état du monument ne permet pas d'en déterminer le style originel.
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| Khao Klang Nok [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Nok, construit entre les IXe et XIIIe siècles, parmi les bâtisseurs Jayavarman VII, style dvâravatî et khmer |
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| Khao Klang Nok (détail) [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Nok |
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| Approche de Khao Klang Nok : base d'un ancien chédi |
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| Khao Klang Nok (détail) [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Khao Klang Nok : reconstitution |
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| Khao Klang Nok : reconstitution, disposition des chédis autour de l'édifice principal |
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| Base circulaire d'un des chédis |
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| Base carrée d'un des chédis |
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| Khao Klang Nok : on distingue une base d'un des chédis répartis tout autour de l'édifice principal… |
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| La beauté du site doit beaucoup à ses innombrables plans d'eau et baray… |
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| Intermède… Un autel dédié à Surya (il n'est pas certain que l'image soit de Surya ) ou probablement à une divinité proche de Surya |
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Prang Rue Si
Le Prang Rue Si est situé dans l'enceinte du Wat Pa Sa Khwae, au nord, dans la partie est de la ville de Si Thep à environ deux kilomètres du centre de la ville. C'est un bâtiment typique de l'architecture khmère, construit en brique. Probablement datant du XIe siècle, il serait contemporain du Prang Si Thep. Le bâtiment a néanmoins été modifié à de nombreuses reprises, que ce soit dans le passé ou plus récemment.
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| Panorama du Prang Rue Si [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Ce n'est pas la tour de Pise… |
Le musée
Le musée, situé dans l'enceinte de l'ancienne ville, contient quelques copies intéressantes de statues de Surya et quelques fragments de dharmachakras.
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| Statue représentant Surya, époque Dvâravatî (copie, l'original est au Musée National de Bangkok) [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Statue représentant Surya, époque Dvâravatî (copie, l'original est au Musée National de Bangkok) [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Inscription en Pâli utilisant l'alphabet Pallava [crédit photo : Ddalbiez] |
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| Inscription en Pâli utilisant l'alphabet Pallava (détail) [crédit photo : Ddalbiez] |
Khao Thamorrat
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| Le piton de Thamorrat vu depuis le wat Sap Hin Phloeng [วัดซับหินเพลิง] à Khok Sa-at… |
Khao Thamorrat est une montagne à l'Ouest de la ville de Si Thep. Une grotte dans cette montagne comporte des sculptures en pierre dédiées au culte bouddhiste Mahāyāna (statues de Bouddha, de bodhisattvas, stupas et dharmachakras). La plupart sont typiques du style Dvâravatî. Les têtes des bouddhas ont été volées, puis retrouvées et sont désormais exposées au Musée National de Bangkok.
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| Wat Sap Hin Phloeng [วัดซับหินเพลิง] à Khok Sa-at… |
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| Wat Sap Hin Phloeng [วัดซับหินเพลิง] à Khok Sa-at… |
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| Grotte de Thamorrat : image de Bouddha debout, 2 mètres 50, œuvre majeure du site Sources : Si Thep, Fine Art Department, 2015, p. 134 |
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Trouver un nid aux environs de Si Thep…
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| The JUM Coffee - Café Vie nouvelle, Srithep |
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| Un hôtel et restaurant dans l'agglomération |
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| Pukarm Chalay Hostel [พุขามชาเล่ย์โฮสเทล]… dans la nature ! |
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| Pukarm Chalay Hostel [พุขามชาเล่ย์โฮสเทล] |
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| Jardins du Pukarm Chalay Hostel [พุขามชาเล่ย์โฮสเทล] : Thunbergia grandiflora |
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| Jardins du Pukarm Chalay Hostel [พุขามชาเล่ย์โฮสเทล] : Couroupita guianensis, en Thaïlande : Sala langkaa [สาละลังกา] |
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| Jardins du Pukarm Chalay Hostel [พุขามชาเล่ย์โฮสเทล] : Bauhinia blakeana (arbre national de Hong Kong) |
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| La province de Petchabun (เพชรบูรณ์) [source : Maps of World] |
Bibliographie : Si Thep, The Centre of Early Civilisation in Pa Sak Valley, Bangkok : Fine Art Department, 2015 [Nous avons retenu dans cet article la transcription des noms thaïs donnée par cet ouvrage.]
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Une vidéo qui montre l'intensité des recherches archéologiques et de restauration du site de Si Thep…
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