Les familiers du jeu vidéo "Assassin's Creed®" s'imaginent bien connaître le château de Masyaf [مصياف]… Ceux-là aussi, qui en France, se rueront sans doute dans les salles de cinéma dès le 21 décembre prochain jour de la sortie du film Assassin's Creed avec Michael Fassbender…
Pourtant quiconque aura voyagé avec la Communauté syrienne de France aura l'avantage sur tous ces amateurs murés dans le virtuel de leurs jeux vidéos de connaître ce château de Masyaf et d'avoir appris sur son histoire in situ… De plus en voyageant avec la Communauté syrienne de France ils auront eu la satisfaction d'avoir directement manifesté un soutien solidaire concret aux victimes… d'assassins, ceux du temps présent à la solde de la communauté dite "internationale"…
À la fin du XIème siècle, un ordre chiite dissident les ismaéliens Nossaïri - branche chiite qui reconnaît la lignée des successeurs d'Ali jusqu'à IsmaïI, le septième imam - se constitue en Perse et en Syrie sous l'autorité d'Hassan-ibn Sabbah. Ces ismaéliens gagnaient des fidèles à leur cause, aidés secrètement par les califes fatimides du Caire qui partageaient leur croyance.
Hassan ibn Sabbah, après un séjour au Caire, parcourait le nord de la Perse. Il cherchait moins à convaincre de nouveaux adeptes qu'à se rendre maître d'une place forte d'où il pourrait régner sur ses fidèles. Ces ismaéliens s'emparèrent ainsi de nombreuses forteresses en montagne, menaçant l'autorité des sunnites Seldjoukides de Perse… En définitive Hassan ibn Sabbah se fixa à Alamout, citadelle inexpugnable au fond d'une vallée isolée, qu'en 1090 il prit par ruse à son gouverneur abbasside. Il consacra les 35 dernières années de sa vie à l'étude et à la prière, reclus dans sa cellule qu'il ne quitta, dit-on, qu'à deux occasions mais depuis son nid d'aigle, il dirigeait une secte d'initiés, des combattants de l'ombre obéissant aveuglément à leur chef. Ce sont les célèbres Hashshashins [حشاشين]. Une sévère discipline faisait d'eux une arme redoutable contre les Abbasides et leurs serviteurs seldjoukides.
Après la mort de Hassan ibn Sabbah en 1124, une lignée d'imams lui succéda, à la tête d'une véritable principauté qui négociait avec les puissances du temps. Il fallut attendre les invasion des Mongols au XIIIème siècle pour mettre un terme à l'existence politique de la secte. En 1256, les Mongols s'emparèrent d'Alamout, et le dernier imam fut assassiné. II pourtant un de ses fils en réchappa. Il fonda une lignée d'imams d'où sortirent au XIVème siècle les Agha khans.
Au début du XIIème, Hassan ibn Sabbah, le maître d'Alamout, envoie une mission en Syrie. Le pays lui semble propice : plusieurs communautés chiites sont réfugiées dans des montagnes difficiles d'accès, où les fidèles d'Alamout pourront édifier leurs repaires. Quelques décennies plus tard, c'est chose faite : les ismaéliens contrôlent un chapelet de forteresses dans les montagnes, menaçant tout autant les Francs du littoral que les musulmans orthodoxes de l'intérieur. Très vite la secte acquiert une terrible réputation dont les chroniques franques et musulmanes se font les échos épouvantés. Elle s'illustre par une série d'assassinats politiques perpétrés pour son propre compte ou pour celui de riches commanditaires, chrétiens comme musulmans. Nul n'est à l'abri de ces combattants fanatisés : le grand Saladin, qui a déjà échappé à deux attentats, est contraint lorsqu'il est en campagne de passer les nuits au sommet d'une tour de bois. Le pouvoir militaire de la secte ne fut anéanti en Syrie qu'au XIIIème siècle par les Mamelouks peu après la prise d'Alamout, en Perse, par Mongols.
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Élevée sur une colline détachée du djebel Anṣarieh, la forteresse de Masyaf contrôlant la partie méridionale de la plaine du Gharb fut la plus importante des citadelles de la redoutable secte des Assassins, qui l'acquirent vers 1140. Elle servit à plusieurs reprises de résidence à Rachid ed-Din Sinan, le Vieux de la Montagne…
Le Vieux de la Montagne, Rachid ed-Din Sinan, fut envoyé de Perse en Syrie par l'imam de Perse, son compagnon d'études depuis l'enfance. Sinan était chargé d'une mission secrète : succéder à l'actuel chef des ismaéliens de Syrie après sa mort. Il vint en Syrie, vêtu tel un mendiant, évitant les villes de crainte d'être reconnu et arrêté. Arrivé dans la montagne syrienne, il s'installa dans une modeste cabane au pied du château (al-Qalat) Al-Kahf (château de la Grotte) [قلعة الكهف] où résidait le maître des Assassins. Il y resta sept ans, dissimulant le but de sa présence. Apprenant que l'imam était mourant, il se rendit à son chevet et lui présenta la lettre qui le nommait à la tête de la branche syrienne de la secte.
C'était en l'an 1162. Sinan allait régner plus de 30 ans depuis son terrible repaire, s'affranchissant définitivement de la tutelle des ismaéliens de Perse. Il mourut vers 1193, quelques mois après l'assassinat de Conrad de Montferrat, le tout nouveau roi de Jérusalem.
Des recherches archéologiques ont établi que le château de Masyaf avait été construit du temps des Byzantins, au faîte d'une colline calcaire dominant plaines et villages environnants. Était assurée au château une position stratégique de surveillance et contrôle de tout le sud de la dépression du Ghab.
Au pied du djebel Anṣarieh ou Nossaïri, le château de Masyaf est la mieux conservée des forteresses des ismaéliens. Sous la conduite de leur chef le Vieux de la Montagne, ils s'étaient établis à la période des croisades dans d'imprenables nids d'aigle, tel Masyaf conquis en l'an 1141, après la chute de Shayzar (près de l'actuelle Maharda). De là, ils terrorisaient leurs ennemis, musulmans orthodoxes ou Francs du littoral, n'hésitant pas à conclure des alliances momentanées avec tel ou tel au gré de leurs intérêts.
Les assassins étant redoutés dans toute la région pour leur efficacité à éliminer leurs ennemis et parce qu'ils avaient acquis un certain pouvoir politique, les autres puissances du Moyen-Orient les combattirent avec acharnement. Ainsi, Masyaf devenait la cible première pour tous ceux qui eurent le courage de tenter de briser le pouvoir des Assassins. Dans ce combat s'illustra Saladin, premier sultan d'Égypte et de Syrie, et fondateur de la dynastie Ayyoubide.
Le siège de Saladin devant le château de Masyaf en 1176 fut cependant un échec. Selon la légende, alors que Saladin dormait sous Masyaf, un Assassin réussit à s'introduire dans sa tente. Saladin se réveillant aperçut l'intrus fuyant de la tente. Des gâteaux empoisonnés et un poignard avaient été laissés à côté du lit de Saladin et un billet accompagnait ces pâtisseries jurant que Saladin serait tué s'il ne levait pas le siège. Craignant pour sa vie, Saladin choisit de faire la paix avec les Assassins.
Néanmoins, les Assassins n'étaient pas invincibles. En 1260, Masyaf et trois autres forteresses d'Assassins se sont rendues aux envahisseurs mongols. La victoire mongole fut de courte durée. Ils ont été vaincus par les mamelouks à la bataille de 'Ayn Jalut dans la même année. Une fois les Mongols expulsés de Syrie, les Assassins prirent à nouveau le contrôle de Masyaf. Dix ans plus tard, en 1270, ce sont les Mamelouks sous leur sultan, Baybars, qui prennent le contrôle de Masyaf.
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En 2000, des travaux de conservation ont été entrepris sur le château de Masyaf. Ce projet, achevé en 2006, a consolidé et restauré la structure en ruine. De plus, ce projet a permis de mieux comprendre les Assassins qui occupèrent le château. A ainsi été découvert un tunnel censé avoir été un passage d'échappement secret. En outre, un système de canaux conçus pour transporter l'eau de pluie dans des citernes sous le château a également été mis à jour. Cela apporte une preuve supplémentaire que le château a été conçu pour résister à de longues périodes de siège ennemi. Pourtant, le château n'est pas sans ses luxes, comme en atteste la découverte d'une maison de bain traditionnelle.
Soulignons que le château de Masyaf n'existe pas comme un point isolé dans le paysage, mais coexiste avec la vieille ville voisine de Masyaf. Ainsi, le projet de restauration a intégré le contexte urbain du château. Un effort a été fait pour conserver et embellir la vieille ville, rendre attractifs les marchés, autant d'actions et d'autres en faveur du tourisme… Malheureusement les épreuves infligées aujourd'hui à la Syrie laissent en suspens les bénéfices d'une telle opération en faveur des populations locales… dans une région où se concentre encore aujourd'hui la majorité des ismaéliens de Syrie.
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| Simplicité de la réception d'un hôtel où chacun sera vraiment chez soi |
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| Salwa et Hazem, nos amis d'Ain El-Kroum tout proche sont venus nous accueillir à Masyaf, lors d'un précédent voyage, membres du Croissant rouge de Syrie, ils nous avaient accompagnés à Hama dans nos visites auprès des déplacés. |
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| La ville de Masyaf vue de son château |
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| Sur les pentes de la citadelle, ils ont tenu à partager leur maigre pic-nique, quelques tranches d'orange pour chacun |
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| À l'intérieur de la citadelle, comme partout ailleurs sur les sites analogues : nombreux tunnels et souterrains, abris et voies de communication toujours exploités lors d'une occupation ennemie |
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| Dans la soirée visite aux blessés à l'hôpital de Masyaf |
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| Le hall d'accueil de l'hôpital |
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| Sans doute triste de notre départ si tôt, il est venu nous dire au-revoir lors de notre petit-déjeuner dans les jardins de l'hôtel |
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| La citadelle de Masyaf il y a près d'un siècle… D'importantes restaurations ont été faites entre 2000 et 2006 |
Références
Châteaux de l'Orient Latin - Les châteaux des Croisés et des Ordres Militaires : Le territoire du Vieux de la Montagne
State of War: Syria’s Crusader Castles and Medieval Fortresses
Le territoire du Vieux de la montagne
Château de Shayzar ou Shaîzar - Qal'at Seijar
La Cannabis nel mondo islamico
À Muhradah [ محردة ], malgré la guerre, la vie ne perd jamais ses droits…
Ancient-Origins : Masyaf Castle, the Seat of the Assassins
Ancient-Origins : The notorious and much feared ancient order of Hashshashins
Ancient-Origins : Deadly Strategies and Ruthless Tactics of the Ancient Assassins
Maurice Barrès à Qadmous : récit de voyage
Facebook : The Syrian Heritage Institute
Ancient Origins, 2014. Masyaf Castle, the Seat of the Assassins [Online]
Available at: http://www.ancient-origins.net/ancient-places-asia/masyaf-castle-seat-assassins-001888
Atlas Obscura, 2014. Musyaf Castle. [Online]
Available at: http://www.atlasobscura.com/places/castle-of-musyaf
Perry, T., 2007. Secrets of Assassins' Fort Unearthed in Syria. [Online]
Available at: http://www.reuters.com/article/2007/07/13/us-syria-castle-assassins-idUSL1114464920070713
Submissions, 2012. Historical Accuracy of Video Games: Assassin’s Creed’s Masyaf. [Online]
Available at: http://www.hbhud.com/2012/03/02/historical-accuracy-of-video-games-assassins-creeds-masyaf/
Tharoor, I., 2012. State of War: Syria’s Crusader Castles and Medieval Fortresses. [Online]
Available at: http://world.time.com/2012/08/08/state-of-war-syrias-crusader-castles-and-medieval-fortresses/slide/masyaf-the-seat-of-the-assassins/
The Institute of Ismaili Studies, 2013. Castle of Masyaf. [Online]
Available at: http://www.iis.ac.uk/view_article.asp?ContentID=105103
Wikipedia, 2014. Assassins. [Online]
Available at: http://en.wikipedia.org/wiki/Assassins
Wikipedia, 2014. Masyaf. [Online]
Available at: http://en.wikipedia.org/wiki/Masyaf
Wikipedia, 2014. Masyaf Castle. [Online]
Available at: http://en.wikipedia.org/wiki/Masyaf_Castle
www.akdn.org, 2014. The Citadel of Masyaf. [Online]
Available at: http://www.akdn.org/publications/hcp_syria_brief4.pdf
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Cities and towns during the Syrian Civil War
