En l'an 1607, par un bel après-midi une grande fête anime le bazar royal… Les nobles pensionnaires du harem royal s'affairent à leurs achats… huiles, parfums, soieries… Les hommes sont strictement interdits au
bazar de Meena, attenant au harem. Si l'un d'eux se faisait prendre, le bourreau lui trancherait les mains. Mais il y a des exceptions, des jours très particuliers où les rôles s'inversent, comme lors de notre carnaval catholique. Le bazar de Meena ouvre alors ses portes, la foule s'y presse, seigneurs et humbles, toutes classes confondues. Les courtisanes d'ordinaire si réservées, deviennent bruyantes, interpellent les uns et les autres. La musique et la danse sont de la fête. Les jeunes gens de l'aristocratie rivalisent en des joutes oratoires, c'est à qui trouvera la meilleure rime, qui sera le plus spirituel pour mieux capter l'attention des jeunes filles.
Le Prince Khurram, petit-fils d'Akbar, fils de l'empereur moghol régnant Jahangir, est un bien beau jeune homme de 16 ans, ses talents s'affirment déjà depuis plusieurs années… Au bazar Meena, soudain il tombe en arrêt, son regard vient de croiser celui de la belle princesse Arjumande Banu Begam, 15 ans. Une jeune fille tout aussi belle et talentueuse que le jeune prince. Coup de foudre. Dès l'aube, le lendemain, le prince sollicite de l'empereur son père l'autorisation d'épouser Arjumande. Jahangir accepte, mais diffère la date. L'année suivante, cependant le Prince Khurram est marié, non pas à sa désirée, mais à une autre princesse perse. Grâce au Ciel, la coutume musulmane n'exige pas la monogamie ; au contraire, les princes monghols se doivent d'entretenir de nombreuses concubines. Les apparences seront sauvées.
Les amoureux attendront encore cinq ans, sans droit ni de se parler ni se rencontrer… L'astrologue de la cour a fixé la date du mariage au 27 mars 1612. La cérémonie se déroule chez la fiancée comme l'exige la coutume musulmane. À minuit, le roi convie ses invités à partager un somptueux festin, honneur fort rare. Fasciné par le charme de sa nouvelle belle-fille, Jahangir lui accorde de nombreux privilèges dont celui de changer son nom. Désormais, elle serait "Mumatz Mahal" autrement dit "La Préférée du Palais".
Après le mariage, les jeunes époux restent des amants inséparables. Mumtaz Mahal allie beauté et élégance à des qualités de cœur appréciées de tous, elle est présentée comme modèle de la femme idéale. Le prince est devenu, quand à lui un homme accompli… Mais ce n'est que 16 ans plus tard, le 4 février 1628, qu'il accède au trône et devient le cinquième empereur moghol, Shah Jahan.
En dix-neuf années de vie commune, Mumtaz Mahal donna à l'empereur Shah Jahan quatorze enfants dont seulement sept vécurent. En 1630, alors que Shah Jahan dû aller réprimer la rébellion de Khan-e-Jahan Lodi à Burhanpur, dans le Deccan, Mumatz Mahal l'accompagna bien qu'elle fut enceinte. La naissance de l'enfant était annoncée et l'Empereur en reçut la nouvelle : leur quatorzième enfant, Gauhar Ara Begun, une fille en bonne santé venait de naître, mais aucune information quant à la santé de la mère. Des messagers furent envoyés et ce n'est que tard dans la nuit que l'Empereur apprit les mauvaises nouvelles : Mumtaz Mahal était au plus mal et le demandait. Shah Jahan se rendit immédiatement au chevet de sa bien-aimée, et ne la quitta plus. Au matin, elle s'endormit à tout jamais. L'Empereur se retira une semaine entière dans ses appartements, et quand il en sortit, il ordonna la construction d'un grandiose mausolée en mémoire de Mumtaz Mahal.
L'on dit que Mumatz Mahal aurait formulé deux souhaits avant de mourir, que son époux n'ait plus jamais d'autres enfants, qu'il fasse construire un monument à sa mémoire, un édifice capable de défier le temps pour proclamer l'éternité de leur amour. Les travaux débutèrent en 1632, et durèrent plus de vingt-deux ans. On fit appel aux meilleurs architectes, ouvriers et artisans venus de Perse, d'Europe, de l'Empire Ottoman…
